Ce qui frappe tout d'abord dans sa physionomie
ouverte, mobile, émerveillée, ce sont les yeux : leur
regard a cette vivacité, cette limpidité d'expression
qui dénotent la fraîcheur d'une âme nourrie dans la
contemplation des beautés de la nature et non dans
celle des vilenies des hommes, regard fréquent chez
les paysagistes. Il y couve parfois une ironie douce
et amusée, sans un grain de méchanceté. Le sourire
y éclot plus volontiers. La gravité y met de la pro-
fondeur : elle a sa source dans l'émotion ressentie en
présence d'un beau paysage ou d'une belle oeuvre.

    Il a un atelier et un appartement à Paris, ultra-
modernes dans un quartier neuf. Il a un atelier et
une petite maison à la campagne, dans un des plus
jolis coins de l'Ile-de-France ; la maison est ancienne;
elle voisine immédiatement avec le vieux clocher
d'une vieille église, d'une délicieuse église rurale du
douzième siècle, à deux pas de ce calvaire de Cour-
teuil où s'effondra l'abbé Prévost, le jour, où une at-
taque terrassa l'immortel auteur de Manon Lescaut.
Son jardin, clos de murs, est à l'avenant, intime,
feuillu, avec une petite pelouse,une serre, et un pota-
ger à ravir Mme de Noailles.

    Mais ne vous avisez pas trop de chercher P.-A.
Bouroux dans son appartement de Paris ou sa mai-
son de Courteuil : il est plus souvent à Igny, ou à
Ligugé, ou à Assises, ou dans quelque petite ville
de la Flandre maritime, Bergues, Gravelines, Cassel,
Bourbourg, ou en Bretagne, ou à Metz, ou à Dijon,
ou à Cluny, ou à Saint-Wandrille, ou à Bruges, ou à...
que sais-je encore ? Mais ces pays, si divers, mar-
quent les étapes de son oeuvre.

    C'est sans doute cette humeur vagabonde qui fait
que, né d'un père nivernais, il s'avisera de venir au
monde à Mézières. Si mère charmait ses loisirs en
faisant de l'aquarelle ; à quatre ans, Bouroux, qui
ne doutait de rien, copia les aquarelles de sa mère,
de telle sorte qu'il fallut bientôt lui donner un maî-
tre. Ce professeur de dessin était aussi receveur de
l'Enregistrement à Fours, dans la Nièvre. Comme
Bouroux était un excellent élèves, il se conforma à
la double tendance de son maître : il fit ses études
au collège des Barnabites de Gien qui le prépara à
entrer dans l'Enregistrement, puis il prit des leçons
avec le peintre Edouard Pail, à Corbigny, qui le pré-
para à en sortir.

    En effet, le jour où il se présenta au Receveur-
Rédacteur de la Direction d'Auxerre où il venait
d'être nommé surnuméraire, cet homme de peu de
foi lui demanda : « Que diable venez-vous faire dans
l'Enregistrement ? c'est le dernier des métiers ! »
Bouroux répondit gravement : « Monsieur, j'y viens
faire de la peinture ».

    Il accomplit son service militaire à Rouen, en
compagnie d'élèves de l'Ecole des Beaux-Arts, qui
le menèrent chez Luc-Olivier Merson, lequel s'in-
téressa aussitôt à lui. Le service militaire fini, il fal-
lut bien s'exiler dans un chef-lieu de canton des
Alpes-Maritimes : Guillaumes. I1 s'y tenait à la dis-
position des montagnards qui venaient le voir le
dimanche à la sortie de la messe ; l'indiscret qui se
présentait à son bureau un autre jour de la semaine
lisait sur un écriteau : « Le receveur est sous le gros
tilleul. »

    Des Alpes-Maritimes il fut envoyé à Grancey-le-
Château dans la Côte-d'Or. Il fit des fugues fréquen-
tes à Dijon, y connut un collaborateur du Journal
des Arts, Chaboeuf, lequel le présenta à un excellent
aquafortiste, Victor Focilion. Focillon fut pour Bou-
roux le vrai maître, celui qui sème le bon grain dans
le sol fertile, celui qui lui apprit les secrets de son
art.

    Du coup, Bouroux lâcha à la fois la peinture et
l'Enregistrement. Il se fixa à Paris, où il retrouva
Luc-Olivier Merson et Victor Focillon: Ceci se pas-
sait en 1906, et Bouroux avait vingt-huit ans. Il se
passionne pour les jeux du blanc et du noir. Dès 1908,
il reçoit une mention honorable au Salon, deux ans
plus tard une commande de l'Etat, deux ans plus
tard encore une troisième médaille. Il a exécuté des
eaux-fortes, il a illustré une monographie de Fri-
bourg de R-P. Bertbier, il achève l'illustration de
Sienne, d'André Pératé lorsque la guerre éclate.

    Partout où il va à l'Hartmannswillerkopf,à Reims,
à Verdun, en Belgique, il a dans sa cartouchière le
« remède le plus surcontre le cafard » son carnet de
croquis. II participe à un Salon d'Automne organisé
à Wesserling par le général Serret. Il expose mainte-
nant de là gravure sur bois. Les mois de début de la
guerre, il les a passés à Nevers, et son ami Chalan-
dre en profita pour l'initier à la technique de ce genre
de gravure qui le séduisit tout de suite.

    Il dessinait beaucoup (c'est un grand danger sur le
front), il fut arrêté comme espion. Une fois, entre
autres, par un officier américain qui lui ordonna de
le conduire à son chef. Ce chef était Franc-Nohain.
Et les croquis pris sur le front servirent à illustrer
De la mer aux Vosges, le bel album de Franc-Nohain.


    Au retour de Belgique, il découvrit Bergues, et ce
fut l'origine d'une collaboration de trois volumes
avec Henry Cochin, Bergues-Saint-Winoc, En Flan-
dre maritime et Saint-Orner. Puis ce fut le livre de
René Dumesnil, sur La Trappe d'Igny où Huys-
mans se convertit, et dont Bouroux avait vu les rui-
nes oeuvre de Allemands.

    D'Italie, il rapporte les illustrations du livre que
M. André Pératé, le conservateur du Musée de
Versailles, consacre à Assise. De Metz, il rapporte
les illustrations de la Colette Baudoche de Barrés ;
des diverses abbayes bénédictines où il s'arrête, cel-
les de L'Oblat de Huysmans ; de Bruges, celles du
Carillonneur de Rodenbach. Il collabore à l'illus-
tration de La Forêt Voisine, la dernière oeuvre de
son compatriote Maurice Genevoix. Il grave des as-
pects de la Rochelle, de Senlis, de Gravelines, de
Paris, de Bretagne.

    I1 a obtenu en 1921 une médaille d'argent au Salon,
en 1929 la médaille d'or, qui lui donne le titre de
hors-concours, et en dernier lieu il a été nommé
membre du jury.

    Aujourd'hui, P.-A. Bouroux est en pleine force,
en pleine maturité de son talent. 11 excelle à dégager
la poésie d'un paysage, d'un coin de petite ville.
Toutes les ressources de son art, il les connaît. Tous
les secrets de la technique de l'eau-forte ou de la gravure sur bois, il en est le maître. Tous les jeux de
la lumière, il les met en valeur avec du blanc et
avec du noir. « C'est pas coulouré, et c'est comme
si c'était coulouré », dit un petit paysan en le regar- dant travailler. Très cultivé, il étudie, il comprend
les textes qu'il illustre, ce qui n'est pas toujours le
cas des illustrateurs de textes ; il saisit dans un livre les traits les plus caractéristiques, les passages les
plus représentatifs, et c'est sur ceux-là que sa verve et son talent s'exercent, avec une sûreté dans le
choix, un brio dans l'exécution, avec un charme ou
une vigueur dans la manière de traiter le sujet sui-
vant que le sujet comporte, qui donnent tant de
saveur à cet accompagnement du texte ainsi souli-
gné, expliqué, commenté, et véritablement « illus-
tré », en conférant à ce mot le plein de sa significa-
tion.

    Et vraiment, voilà ce qui console un peu ses amis
de ne pas le voir plus souvent dans son appartement
de Paris, ou sa délicieuse maison de Courteuil : c'est
qu'au retour de chacune de ses fugues, il revient avec
des cartons bondés de belles oeuvres jalonnant la
carrière harmonieusement développée d'un artiste
qui honore sa petite patrie, et qui ajoute un fleuron
à la couronne artistique de la grande.

Henri MALO

Conservateur du Musée Condé à Chantilly.